我最常回看的YouTube片段是1999年David Bowie在Newsnight节目上接受Jeremy Paxman采访的片段。Bowie正在谈论互联网可能会做什么：“我认为我们甚至还没有看到冰山一角。我认为互联网对社会的潜在影响，无论好坏，都是无法想象的。我认为我们正处于一种令人兴奋和恐惧的事物的边缘。”“这只是一个工具，不是吗？”Paxman轻蔑地说。“这是一个外星生命形式，”Bowie坚称。“火星上有生命吗？有的，它刚刚降落在这里。”
在那次Bowie的采访时，我正在写一篇题为《网络空间的言论自由：互联网对美国宪法的挑战》的大学论文。那是一个令人兴奋的时期。互联网乌托邦的高峰，科技理想主义者承诺，互联网的去中心化特性将彻底改革权力动态，民主制度可以重生。
快进25年，我们知道发生了相反的事情：真实和信任已经被侵蚀，民主制度未能为数字时代进行改革，那些掌握权力的人和选举他们的人之间的关系紧张到了临界点。就在这个时刻，我们看到了生成式AI的大量出现，理解地说，人们对此的反应是混合的恐慌和希望。
关于杀人机器人的恐慌风险掩盖了工业革命不可避免地对社会产生的真正影响，以更微妙甚至有时是恶劣的方式筛选出赢家和输家。但是，如果我们为AI设定正确的防护措施，那么在AI革命中，民主制度就有希望。
如果我们让AI为民主制度服务，那么在10年后，我们的信息生态系统可能会大大改善，以支持民主决策。我们可以训练AI来重视经过验证的信息，并以使最复杂的信息对更多的人更易于理解的方式提供服务。
政治家可能会更受信任，因为他们已经学会了新的方式让人们参与决策。AI公民大会可以帮助人民和政治家通过必要的权衡来解决大问题。这些概念并非完全离奇。Polis就是这样一个工具，它在美国开发，最广泛地用于塑造台湾的政策，包括设计Uber的规定。Polis看似简单，但它根据共识而不是分歧来绘制人们的观点，并给人们提供提出政策想法的选项。在英国，我们在Demos与内阁办公室合作，进行了Polis项目，让专家和公众参与了2021年的安全、防御、发展和外交政策的综合审查。Andrew Gray是7月份Selby和Ainsty补选的一位独立候选人，他正在使用Polis来推动所有的政策，宣称自己是第一个AI驱动的政治家。
十年后，我们可能会修复国家和公民之间的关系。它可以促进议员和选民之间的对话，使直接民主的元素能够补充我们的代议制。AI还可以让公民的数据得到更好的利用，以更人性化的方式定位公共服务、干预和支持人们。AI可以被用来引导人们获取国家的帮助。
但是，这只会在我们让它发生的时候发生。因为现在开发生成式AI的激励都是商业的，投资者引导技术的发展，威胁到进一步把民主制度抛在后头——尤其是因为人才、专业知识和基础设施跟着钱走，而不是跟着它可以被用于公共利益的地方走。
工党的贵族Jim Knight，他一直关注最新的数字法案，他提出了一个惊人的观点：目前有四个关于数字的立法过程正在进行，如果你包括今年早些时候发布的AI白皮书。他们中没有一个明确提到保护或促进民主制度作为明确的目标。相反，他们关注的是在线安全、数字市场和数据保护。民主制度是房间里的大象。
如果不专注于AI可能改善民主制度的潜力——或者至少不会造成伤害——它很可能会腐败。不受信任的信息将会大量增加，进一步侵蚀信任。但是，如果不明确地更新我们的民主制度，以包括可以通过这些技术促进的更多的参与活动，我们将越来越多地被留在一个几个世纪以前的系统中，试图在一个以完全不同的速度和方式运转的世界中进行治理。我们必须在这个时候学习。