营销专家Ming-Hui Huang和Roland Rust撰写了一篇有影响力的文章，名为“服务中的人工智能”，其中提出了执行服务任务所需的四种智能：机械、分析、直觉和同情。该理论的一个关键观点是，为了执行一些更高级的服务任务，人工智能应用需要超越仅仅是机械和分析，发展需要直觉和同情的能力。正如我们中的许多人在处理客户服务问题时与聊天机器人打交道所知，通过AI模拟人类的直觉和同情是更难的，这使得这一理论非常有意义。
可以争论的是，Huang和Rust的理论适用于超出客户服务的营销任务。例如，在广告中，亚马逊和谷歌已经通过有效的机械和分析智能成为了良好定位的大师，AI也极大地帮助了社交媒体广告定位。然而，更直觉和有同情心的应用可以导向新的领域，可能会导致更好的客户对广告的反应，因为他们正在响应的情感或与购买行为相关的直觉模式似乎有潜力。
尽管时间会告诉我们AI在“感觉”领域和相关功能的进步程度，但毫无疑问，许多企业，包括小企业，都在有效地使用更多的AI应用。根据美国商会的数据，美国的33.5百万家小企业，定义为拥有500名或更少员工的企业，占所有企业的99.9%，占就业的4%和GDP的43.5%。因此，检查小企业是否有效地使用AI是很重要的。
由Constant Contact（一家面向小企业的数字营销和自动化公司）与市场研究公司Ascend2合作进行的小企业AI使用调查清楚地表明，AI不再仅仅是大企业的专利。公司的《小企业现在》报告显示，91%使用AI的小企业表示，它使他们的业务更加成功。此外，该研究发现，小公司使用AI与其整体成功之间存在强烈的相关性。
Constant Contact的首席产品官Russ Morton表示，技术进步有助于小企业有效地使用AI。他说：“我们不能不提到去年底在自然语言处理和大型语言模型中的技术突破。几乎在一夜之间，与算法进行双向对话成为可能，这引发了我们如何使用技术处理数据和创建内容的巨大变革。它使AI整体受到了更多的关注，使每个行业的商业领导者都注意到了。现在我们已经过了2023年的一半，这种范式转变只是加速了。”
小企业主报告的AI使用的最大优势包括使用技术节省时间，可以用于其他任务，减少手工错误，并更快地增长。此外，28%使用AI的受访者表示，他们预计它将在未来12个月内为他们节省至少5000美元。值得注意的是，只有26%的小企业表示他们已经在投资AI，而另外44%的人表示他们希望很快开始使用它，这个数字暗示了AI即将增长的一个领域。那些对使用AI感兴趣但目前还没有这样做的人面临的主要障碍是对AI技术的好处只有初学者的了解，以及数据安全、感知成本和学习曲线——所有这些障碍在给予企业适当的指导时都似乎是可以克服的。
在调查中，小企业主明确表示他们非常重视节省时间。调查结果还显示，AI帮助许多企业有效地完成订单、简化记账、与客户互动和管理员工等功能。当被问及如果通过AI节省了额外的一个小时，他们会怎么做时，37%的人表示他们会用这个时间来计划他们的业务的下一步，而31%的人表示他们会调整他们的整体策略，30%的人表示他们会改进他们的产品或服务。值得注意的是，只有22%的人表示他们会为自己腾出时间，这表明这些个体有多么地有动力使他们的企业成功。
Constant Contact的调查的另一个关键发现是，小企业主报告说，客户获取是他们的最大挑战。事实上，60%的小企业表示，吸引新客户是他们目前面临的最大挑战，其次是针对目标受众的营销（39%）和将潜在客户转化为销售（35%）。这些挑战突显了AI对营销人员的帮助。
Morton指出AI有助于解决营销挑战，他说：“大多数小企业只是出于必要而成为营销人员，他们忙于经营，以至于找不到时间来创建和管理营销活动。这就是AI和自动化的用武之地。社交媒体、内容和电子邮件活动创建是我们通常看到的SMBs使用这些技术的最常见领域。自动化允许他们将一些最常见的营销任务自动化——比如欢迎邮件、提醒短信、社交媒体帖子和活动发送。这为他们腾出了宝贵的时间，让他们专注于经营业务的其他方面。一旦他们变得更加成熟，他们可以使用自动化发送更有可能增加客户参与度并推动销售的个性化活动。但是，当与AI结合时，自动化变得更加强大。AI足够智能，能够理解单个客户在寻找什么，并可以根据他们的行为和偏好来推荐最佳的内容、渠道和发送消息的时间。如果你是一个小企业主，这种个性化和推荐引擎是无价之宝，因为它将使你能够在正确的时间、正确的渠道向正确的人发送正确的消息。使用像Constant Contact这样的工具，AI甚至可以起草那个消息并自动发送。”
Constant Contact还为帮助SMBs确定向客户发送消息的最佳时间和渠道创建了新的自动化，这两种创新都可以减轻小企业的最大营销障碍，并帮助他们从头到尾拥有自己的消息。
关于公司是否对数据安全、成本和学习曲线的担忧是合理的，Morton建议这些问题并不新鲜，它们主要源于对这些技术的缺乏经验，这些技术对许多小企业来说都是新的。事实上，调查发现，SMBs与AI和自动化共度的时间越多，他们的营销策略越成熟，他们就越开始了解这些好处，并希望将这项技术扩展到业务的其他领域。
显然，更多的小企业已经准备好利用人工智能来实现多种目的，但更高效的营销是其中最大的机会。